Estos individuos presentan una mutación en un gen responable de la producción de melatonina. La melatonina es una hormona encargada de regultar nuestro ciclo circadiano, y que responde a la iluminación ambiental.Los niveles de esta hormona varían a lo largo del ciclo de 24 horas, siendo bajos durante el día y altos por la noche.

Por su parte, los niveles de insulina funcionan al contrario, siendo elevados durante el día (para metabolizar el azúcar ingerido en las comidas) y bajo durante la noche. De esta forma, los expertos sugieren que la alteración del ciclo de melatonina podría afectar también al de insulina.

De esta forma, los problemas de diabetes e hiperglucemia podrían tratarse, al menos parcialmente, regulando el sueño. No es la primera vez que se asocia el sueño con enfermedades relacionadas con la diabetes, como por ejemplo la obesidad, así que ya tenemos una excusa más para irnos pronto a dormir.

Vía | Cordis.
Fotografía | lemoncat1.

Gordon: el robot con cerebro formado por neuronas de rata. La mano de la imagen porta el cerebro.

Estos investigadores esperan llegar a comprender mejor cómo funciona el cerebro. Para ello, el cerebro recibe señales procedentes de diversos sensores del robot, y usan las respuestas del cerebro para hacer que el robot responda.

La forma en que han conseguido crear este cerebro es fascinante. Cortan el cortex neural de un feto de rata y desconectan las neuronas unas de otras mediante un enzimas. Colocan estas neuronas sobre una base con electrodos y en un medio rico en nutrientes. Las neuronas empiezan a reconectarse a través de sus proyecciones, que crecen hasta tocar otras neuronas. Tras cinco días, ya aparecen patrones de actividad eléctrica.

La conexión entre el cerebro y el robot es sorprendente. Obviamente el cerebro debe estar en unas condiciones muy controladas, en una cámara hermética con control de temperatura. La comunicación con el robot se hace a través de Bluetooth.

El robot ha aprendido incluso a evitar las paredes en el 80% de las ocasiones mediante repetición. Ahora quieren enseñarlo a hacer más cosas. Para ello, están trabajando en un método para entrenarlo mediante secuencias de pulsos. Estas secuencias hacen que el robot cambie su comportamiento, y tras aplicarlas varias veces, ese comportamiento se embebe en el cerebro durante varias horas.

Los siguientes pasos que quieren dar consisten en ver si determinadas áreas del cultivo están más capacitadas para realizar determinadas funciones, así como saber cual es el tiempo mínimo para insertar el cerebro en un cuerpo (ahora mismo esperan tres semanas para hacerlo).

De este tipo de trabajos se puede aprender muchísimo sobre el funcionamiento del cerebro, que luego podría facilitar el estudio de tratamientos para enfermedades como Alzheimer o Parkinson. Aunque en palabras de los propios investigadores, tampoco hay que exagerar, a fin de cuentas, se trata de un simple modelo.

Os dejamos con un video de su funcionamiento (en inglés).

Más información en NewScientist.

Foto de cabecera por FlySi.

]]> http://www.genalia.es/actualidad/gordon-primer-robot-con-cerebro-de-rata/feed/ 0 http://www.genalia.es/actualidad/la-falta-de-sueno-genera-falsos-recuerdos/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=la-falta-de-sueno-genera-falsos-recuerdos http://www.genalia.es/actualidad/la-falta-de-sueno-genera-falsos-recuerdos/#comments Wed, 16 Jul 2008 22:09:09 +0000 Luis A. Alcaraz http://www.genalia.es/blog/?p=49 Aunque Genalia es un blog centrado principalmente en genética, también nos gusta salirnos de nuestro tema principal y asomarnos a otros campos, bien sea porque nos resulta curioso, nos llama la atención, o porque la investigación realmente lo merece.

Por este motivo, hoy publicamos una noticia que a priori no está directamente relacionada con la investigación genética, pero desde luego es muy curiosa y tiene más relevancia de la que en un principio se puede suponer. Según apareció hace dos días en Nature News, la falta de sueño produce falsos recuerdos.

De sobra es conocido por todos el refrán que dice “lección dormida, lección aprendida”, es decir, que el sueño fija nuestros recuerdos. Sin embargo, no está claro si estos falsos recuerdos se generan cuando soñamos o sólo cuando intentamos recordar la información al día siguiente.

Experimentando sobre voluntarios, los investigadores alemanes y suizos encontraron que los falsos recuerdos no se deben en sí a la privación de sueño, sino que se producen en el momento en que intentamos recuperar la información de nuestra memoria.

Los investigadores fueron un paso más allá. Si los falsos recuerdos se producen en el momento en que intentamos recuperar la información, ¿una café reducirá los efectos de la privación de sueño? Pues parece ser que sí, el tomar café hace que tengamos un 10% menos de falsos recuerdos, debido a que la cafeina afecta al córtex prefontal, una área de la mente que se ha relacionado con la capacidad de discriminar las cosas que han sucedido de las cosas que simplemente se han pensado.

Foto por Mayr.

Desde un punto de vista más científico, la habilidad para apreciar la música parece no requerir de un aprendizaje previo. Dicen los que entienden que las reglas básicas de la música son universales, por lo que parece que algo de innato sí que tienen.

La música también estimula ciertas regiones de nuestro cerebro. El área de estas regiones aumenta a medida que las entrenamos, y parece que hay cierta relación entre nuestros genes y los cambios que se producen.

Por otro lado, existe un componente genético en personas con habilidades musicales excepcionales, como aquellas que pueden identificar tonos aislados sin necesidad de uno de referencia, o la amusia (incapacidad para reconocer ritmos o tonos) congénita. Incluso se han encontrado diferencias entre gemelos homocigotos y heterocigotos en cuanto a su habilidad para descubrir tonos anómalos en melodías populares.

Ahora, un grupo finlandés ha publicado en Journal of Medical Genetics donde aseguran haber encontrado una relación entre la aptitud musical y algún gen localizado en el cromosoma 4 (localizado cerca de la banda 4q22). Para ello han sometido a 15 familias (un total de 234 personas) a tres tipos de test musicales. Los investigadores encontraron, además, que algunas otras regiones y cromosomas podrían estar relacionadas con las aptitudes musicales, de donde se deduce que es un rasgo afectado por múltiples genes. Será sin duda muy interesante ver hacia dónde conducen estas investigaciones.

Foto por ax2groin.