Gordon: primer robot con cerebro de rata
Posted on 14. Aug, 2008 by Luis A. Alcaraz in Actualidad, Comportamiento.
Científicos de la Universidad de Reading (Inglaterra) han creado el primer robot controlado por un cerebro exclusivamente biológico. Se trata de un cerebro creado con unas 300.000 neuronas de rata. Estas neuronas se comportan como si de un cerebro normal se tratara, estableciendo nuevas conexiones entre ellas y enviando impulsos nerviosos.
Gordon: el robot con cerebro formado por neuronas de rata. La mano de la imagen porta el cerebro.
Estos investigadores esperan llegar a comprender mejor cómo funciona el cerebro. Para ello, el cerebro recibe señales procedentes de diversos sensores del robot, y usan las respuestas del cerebro para hacer que el robot responda.
La forma en que han conseguido crear este cerebro es fascinante. Cortan el cortex neural de un feto de rata y desconectan las neuronas unas de otras mediante un enzimas. Colocan estas neuronas sobre una base con electrodos y en un medio rico en nutrientes. Las neuronas empiezan a reconectarse a través de sus proyecciones, que crecen hasta tocar otras neuronas. Tras cinco días, ya aparecen patrones de actividad eléctrica.
La conexión entre el cerebro y el robot es sorprendente. Obviamente el cerebro debe estar en unas condiciones muy controladas, en una cámara hermética con control de temperatura. La comunicación con el robot se hace a través de Bluetooth.
El robot ha aprendido incluso a evitar las paredes en el 80% de las ocasiones mediante repetición. Ahora quieren enseñarlo a hacer más cosas. Para ello, están trabajando en un método para entrenarlo mediante secuencias de pulsos. Estas secuencias hacen que el robot cambie su comportamiento, y tras aplicarlas varias veces, ese comportamiento se embebe en el cerebro durante varias horas.
Los siguientes pasos que quieren dar consisten en ver si determinadas áreas del cultivo están más capacitadas para realizar determinadas funciones, así como saber cual es el tiempo mínimo para insertar el cerebro en un cuerpo (ahora mismo esperan tres semanas para hacerlo).
De este tipo de trabajos se puede aprender muchísimo sobre el funcionamiento del cerebro, que luego podría facilitar el estudio de tratamientos para enfermedades como Alzheimer o Parkinson. Aunque en palabras de los propios investigadores, tampoco hay que exagerar, a fin de cuentas, se trata de un simple modelo.
Os dejamos con un video de su funcionamiento (en inglés).
Más información en NewScientist.
Foto de cabecera por FlySi.
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