Posted on 28. Apr, 2010 by Luis A. Alcaraz in Actualidad.

 

microchip1

La miniaturización mola. Cada vez tenemos cosas más pequeñas que hacen más y más tareas. Especialmente porque nos permite hacer esas tareas en sitios que a priori no serían adecuados para ello. Por ejemplo, el iPhone me ha permitido leerme casi del tirón el blog de Dra Jomeini mientras esperaba en el dentista, y mi portátil me permite disfrutar de una TED talk en el sofá mientras mi mujer ve por la tele la serie de nombre impronunciable de Antena 3. Si nos adentramos en el laboratorio, la cosa ya es alucinante. Cada vez hacemos experimentos más complejos con menos volumen de muestra, menos consumo de reactivos, menos espacio, etc. De hecho, es fascinante ver la cara que ponen los estudiantes de último curso (especialmente los químicos) cuando ven que esas prácticas en las que empleaban litros de reactivos en realidad se pueden realizar con unos pocos microlitros. De repente un electrodo del tamaño de un rotulador se convierte en un microelectrodo como una aguja, y una electroforesis se hace en un microchip con apenas  un microlitro de muestra y en 15 minutos.

Precisamente una de las charlas de TED que podéis ver más abajo pone énfasis en la verdadera importancia de la miniaturización, que no es otra que la posibilidad de introducir esos dispositivos en el tercer mundo. Tiene toda la razón, y casi me da vergüenza adminitir que ni siquiera había pensado en ello. Frederick cuenta que las medicinas no es lo único importante en el ámbito médico en el tercer mundo. También se necesitan herramientas diagnósticas, cosa que con frecuencia olvidamos. Siempre pedimos medicinas gratis o a bajo coste para el tercer mundo, pero ¿qué pasa con los kits de diagnóstico? Sin el diagnóstico adecuado, corremos el riesgo de una administración indiscriminada de medicamentos, pudiendo llegar a crear resistencias. Con microchips de diagnóstico, se podría llevar a los países necesitados las herramientas a un bajo coste. Tal vez deberíamos prestarle un poco más de atención a este punto. Frederick está desarrollando un chip para diagnóstico del VIH. Impresionante.

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